Trotz andauernder Krise im Einzelhandel investiert das Modehaus Papenbreer große Summen in seine Zukunft. Zunächst übernahm man alle Eckerle-Filialen. Nun wird um- und ausgebaut. Sebastian Papenbreer treibt die Entwicklung maßgeblich voran: mit einer klaren Vision, unternehmerischem Mut und gutem Stil natürlich.
Sebastian Papenbreer bestellt sich erst mal einen Kaffee. Gerade ist er aus Erfurt eingetroffen und hat rund vier Stunden Autofahrt hinter sich. Dort ist der Hauptsitz des Modehandelsunternehmens Papenbreer, dort lebt die Familie. Nun betritt er die ehemalige Eckerle-Filiale am Rathausplatz in Augsburg. Die lange Autofahrt sei für ihn kein Problem. Er wäre schon immer gern und viel gereist, erzählt er zu Beginn des Gesprächs mit der edition:schwaben. Seitdem Sebastian Papenbreer die Eckerle-Häuser von der Hirmer-Gruppe übernommen hat, ist er noch mehr unterwegs. Zu den Standorten in Erfurt, Magdeburg und Dresden kamen durch den Zukauf fünf weitere hinzu: Hannover, Münster, Wiesbaden, Stuttgart – und eben Augsburg.
Die bayerisch-schwäbische Großstadt ist für ihn fast schon ein Musterbeispiel für einen attraktiven Standort. „Im Vergleich zu anderen Städten hat Augsburg eine prosperierende Innenstadt, wo man abends auch gern mal rausgeht. Hier sind viele junge Leute, es gibt eine gute Stadtkultur“, sagt Papenbreer. „Daher glauben wir, dass wir mit unseren Sortimenten und der zukünftig geplanten Erweiterung hier auch eine gute Zukunft haben werden.“
IN LIPPSTADT FING ALLES AN
Die Familie Papenbreer stammt ursprünglich aus Lippstadt in Nordrhein-Westfalen. Aus Lippstadt kommt auch Albert Eickhoff, der als Entdecker von Gianni Versace gilt und eine Ikone im Einzel- handel für Damenmode war. Der Fokus von Papenbreer liegt von Beginn an aber auf Herrenbekleidung. 1957 eröffnet Günther Papenbreer hier „seinen ersten Laden“. Sebastian Papenbreer führt das Unternehmen nun in zweiter Generation. Der Vater, Günther Papenbreer, versteht das Geschäft. Er hat es von der Pike auf gelernt: Ausbildung bei C&A, diverse Weiterbildungen, dann der Weg in die Selbstständigkeit. Zunächst zusammen mit einem Geschäftspartner – doch die Wege der beiden trennen sich bald. Auf 150 Quadratmetern Fläche bietet der Vater nun Herrenbekleidung an. „Sehr hochwertig, sehr individuell – mit guten Marken und auch mit vielen Events und Veranstaltungen“, erzählt Sebastian Papenbreer.
Das Unternehmen wächst. In den folgenden Jahren eröffnet Günther Papenbreer in Lippstadt ein neues Geschäft – nun schon mit 800 Quadratmetern Verkaufsfläche. Mitte der 70er Jahre kommt eine Filiale in Paderborn hinzu – die Stadt ist etwa doppelt so groß wie Lippstadt. Auch das Angebot verändert sich. Zusätzlich zur Herrenbekleidung wird nun auch Sport- und Kinderbekleidung angeboten. Papenbreer wächst weiter, bis sich das Modehaus Mitte der 80er Jahre zurückbesinnt und wieder auf Herrenbekleidung konzentriert.
EIN UMBRUCH KOMMT SELTEN ALLEIN
Von Beginn an versteht es Günther Papenbreer, eine besonders anspruchsvolle Zielgruppe zu erreichen. Bis heute gehört dieses Verständnis gewissermaßen zur DNA des Unternehmens. „Der Premium-Einzelhandel ist People-Einzelhandel“, erläutert Sebastian Papenbreer. „Sie brauchen gute Sortimente. Aber Sie brauchen vor allem hervorragende Führungskräfte und Mitarbeiter vor Ort. In diesem Preissegment geht es um gute Beziehungen. Für uns ist das Vertrauen der Kunden ganz wichtig. Sie kommen ja zu uns, sind vielleicht unsicher, was sie tragen sollen, zu welchem Anlass auch immer, und sie vertrauen uns dahingehend, dass wir ihnen das richtige Kleidungsstück zeigen werden.“
Mit dieser klaren Philosophie ist das Modehaus seit der Gründung Ende der 50er Jahre kontinuierlich gewachsen. Dann kommt das Jahr 1989 – Grenzöffnung, Mauerfall – und ändert alles. Sofort ist für Günther Papenbreer klar, dass sich der Blick der Familie nun nach Ostdeutschland richtet. Denn die Familie hat ostdeutsche Wurzeln. Die Mutter von Sebastian Papenbreer stammt ursprünglich aus einer Chemnitzer Großbäckerfamilie und hat die Enteignung durch den sozialistischen Staatsapparat der DDR hautnah miterlebt. Die Eltern wollen nun die alte Brotfabrik in Chemnitz von der Treuhand zurückkaufen und wieder aufbauen. Insofern stellt sich die Frage, wie es mit den Modehäusern weitergeht. Die Lösung liegt für den Vater auf der Hand: Sebastian Papenbreer, damals 25 Jahre alt, soll zusammen mit seinem ein Jahr jüngeren Bruder übernehmen.
So wird 1989 zum Schicksalsjahr für das Modehaus, die Familie und auch Sebastian Papenbreer ganz persönlich. „Ich hatte damals schon einen Job bei Polo Ralph Lauren in New York“, erzählt er. Er habe durchaus Lust gehabt, die große Welt der Mode zu entdecken. „Ich glaube, Reisen bildet“, sagt er mit ein wenig Wehmut in der Stimme. Nach seiner Ausbildung zum Einzelhandelskaufmann in München qualifizierte er sich weiter zum Handelsfachwirt. Im Anschluss daran arbeitete er ein Jahr lang bei einer Wirtschaftsprüfungsgesellschaft in München und ging dann nach Paris zu Façonnable, dem damals angesagtesten Modeunternehmen in Frankreich, sowie schließlich zu Hugo Boss nach Metzingen bei Stuttgart. Papenbreer findet die internationale Modewelt „hochspannend und hochinteressant“, wie er sagt.
Als der Vater dann 1989 ruft, hat Sebastian Papenbreer den besagten Arbeitsvertrag von Polo Ralph Lauren bereits unterschrieben auf dem Tisch liegen. Doch die Grenzöffnung verändert alles. Papenbreer gibt unumwunden zu, dass er gern weggegangen wäre. „Ich bin eigentlich nur halb von dem Vorschlag meines Vaters überzeugt gewesen, in die Führung im Unternehmen einzusteigen und ein Haus in Ostdeutschland zu eröffnen.“ Doch irgendwie sei es damals auch keine Frage gewesen. Die Erwartungshaltung seiner Eltern war groß und „die Anforderung, dass ich zurückkomme, war einfach gegeben.“
AUFBRUCH INS ABENTEUER
Die Entscheidung fällt zu Gunsten des elterlichen Unternehmens. Am 9. November 1989 fällt die Mauer – und noch im selben Jahr eröffnen Sebastian Papenbreer und sein Bruder ihr erstes Modegeschäft in Ostdeutschland, in Jena. Für die Brüder ist das ein großes Abenteuer. „Das hat Spaß gemacht“, sagt er dann aber doch mit freudelächelnden Augen. Gerade die Aufbruchsstimmung damals sei fantastisch gewesen. Und einfach alles sei ganz anders gewesen, als er das bislang kannte.
Vieles, was die Brüder 1989 in Ostdeutschland erleben, unterscheidet sich grundlegend von dem, was sie aus Westdeutschland kennen. Vielerorts sind Straßen und Gebäude sanierungsbedürftig, Fassaden vom Ruß der Braunkohle geschwärzt. Auch im Dachgeschoss ihres Modehauses in Jena lebt ein Heizer und sorgt dafür, dass niemand im Winter friert. „Ich weiß nicht, wie viele Tonnen Kohle er dort jeden Monat in den Heizofen geschippt hat“, erzählt er. Der Mann habe dort ohne Dusche gelebt, er hätte nur ein Außenwaschbecken gehabt. So sei das damals eben gewesen.
Doch die Brüder Papenbreer lassen sich davon nicht abschrecken. Und sie sehen in dem neuen Markt – anders als viele Glücksritter – keine günstige Gelegenheit, um schnelles Geld zu machen. Sie meinen es ernst und wollen bleiben. „Wir sind von Anfang an mit einem guten, hochwertigen Sortiment an die Sache rangegangen“, erzählt Sebastian Papenbreer. Der Standort in Jena entwickelt sich gut und schon 1992 eröffnet ein weiteres Haus in Magdeburg. „Wir sind von Anfang an mit einem hochwertigen Sortiment angetreten und haben den Markt genauso ernst genommen wie unsere bestehenden Standorte. Ich denke, das ist von den Menschen nachhaltig honoriert worden.“
Der Standort in Jena musste nach sieben Jahren aufgegeben werden, da sich die Vermieter in Erbstreitigkeiten verstrickt hatten. Anfang 1998 öffnet das Modehaus Papenbreer neu im rund 50 Kilometer entfernten Erfurt – auch ein Teil der Mitarbeitenden geht mit. Acht Jahre danach folgt der nächste Umbruch. Der Bruder steigt aus dem Modehandel aus. Die Trennung erfolgt im Guten, wie Sebastian Papenbreer betont. Seit 2006 führt er das Unternehmen nun alleine.
IM EINKAUF LIEGT DER GEWINN
Wobei das nur die offizielle Version ist. Das, was im Handelsregister steht. Denn Katrin Papenbreer ist seit 27 Jahren die Frau an seiner Seite. Nach einer Karriere in der Logistikbranche ist für sie klar, dass sie in den Textilbereich wechseln möchte. „Ich konnte das leider nicht verhindern“, sagt Sebastian Papenbreer lachend. Seine Frau kümmert sich anfangs um den Personalbereich im Unternehmen, dann um den Einkauf für den gesamten Damenbekleidungsbereich. Das macht sie bis heute und spielt damit eine entscheidende Rolle für die strategische Ausrichtung von Papenbreer. Aus dem reinen Herrenbekleidungshaus wird mit den Jahren ein Modehaus für Herren- und Damenmode. Wie gut das funktioniert, kann man in Augsburg sehen. Seit Mitte September ist das Rebranding abgeschlossen, das Haus erstrahlt in neuem Glanz – und im zweiten Stock findet sich ausschließlich hochwertige Damenmode in ansprechendem Ambiente.
Heute arbeitet er mit seiner Frau Katrin im Grunde den ganzen Tag zusammen, erzählt Sebastian Papenbreer. Außer, wenn sie getrennt auf Geschäftsreise sind natürlich. Auch abends, nach Feierabend, tauschen sie sich zu Firmenthemen aus. Das lasse sich gar nicht vermeiden. „Wir reden über Warensortimente, Mitarbeiterentwicklung, über unsere Standorte wie etwa die Neueröffnung Anfang diesen Jahres in Dresden und natürlich auch darüber, ob wir Eckerle übernehmen“, sagt Sebastian Papenbreer. Womit wir bei der Frage der Fragen wären: Wie kam es überhaupt dazu, dass Papenbreer mit bis dato zwei Standorten in Ostdeutschland und eigentlich gut beschäftigt mit der Neueröffnung eines Premium-Hauses in Dresden, die Eckerle-Modehäuser und damit auf einen Schlag fünf weitere Standorte übernimmt?
Sebastian Papenbreer schmunzelt – und erzählt: „Wir haben vor zwei Jahren entschieden, in Dresden ein neues Modehaus zu eröffnen – im Premium- und Luxussegment. Die Flächen dort hätten wir vor 15 Jahren gern schon angemietet. 2024 hat es dann geklappt und wir haben zusammen mit einem Mailänder Architekturbüro ein ganz wunderbares Design-Konzept entwickelt. Leider hat uns dann der Generalunternehmer im Stich gelassen, weshalb wir erst sechs Monate später als geplant eröffnen konnten. Weil wir im Modeeinzelhandel die Ware aber sechs bis acht Monate vor dem eigentlichen Verkauf in unseren Häusern bestellen, hatten wir nun ein Problem: Jeden Tag kam Ware an, aber der Laden war zu.“
Sebastian Papenbreer kennt die Eckerle-Standorte gut. Auf der Suche nach einer Lösung trifft er sich im Juli 2025 mit einem damaligen Miteigentümer von Eckerle. Papenbreer weiß, dass im Stuttgarter Eckerle-Haus von insgesamt 2.000 Quadratmetern Verkaufsfläche die Hälfte zwar eingerichtet ist, dort aber keine Ware verkauft wird. Sein Ansinnen zu diesem Zeitpunkt ist bloß, die freie Fläche temporär für seine Dresdner-Ware zu nutzen. Doch schnell sei auf den Tisch gekommen, dass sich für Papenbreer eine weit größere unternehmerische Chance ergeben könnte: die Übernahme aller Eckerle-Filialen. Sebastian Papenbreer bietet an, die Geschäftsunterlagen zu sichten. „Ich hatte ja Zeit, weil sich die Eröffnung in Dresden verzögert hat.“
VON ECKERLE ZU PAPENBREER
Sebastian Papenbreer macht Nägel mit Köpfen: Es dauert gerade einmal drei Monate, bis ihm klar ist: „Wir machen das.“ Die Kennzahlen zeigen ihm schnell, dass eine Übernahme mit einer konsequenten Neuausrichtung der Standorte verbunden sein müsste. Papenbreer steigt dennoch in die Vertragsverhandlungen ein. Die Zeit ist knapp, denn Eckerle hatte die Saisonware für das Frühjahr und den Sommer 2026 bereits bestellt. Wenn die Kollektionen für Herbst und Winter in der Verantwortung des Papenbreer-Einkaufs liegen sollten, musste man sich spätestens bis Ende November 2025 mit der Verkaufsseite einig sein.
„Wir hatten klare Vorstellungen davon, wie wir es machen wollen“, erzählt Sebastian Papenbreer. „Und wir konnten einen Großteil unserer Vorstellungen durchsetzen. Für uns war entscheidend, dass wir die Herbst-Saison 2026 selbst gestalten konnten. Nachdem klar war, das klappt, ging es relativ zügig.“ Der Kaufvertrag wird am 8. Dezember 2025 unterschrieben. Er gilt rückwirkend zum 15. November. Papenbreer erkennt sofort die Chance, die sich mit der Übernahme der Eckerle-Filialen bietet, und entscheidet schnell.
„Ich glaube, dass man heute als Einzelhändler auch Mut haben muss.“
Sebastian Papenbreer
Guter Stil beschränkt sich für Sebastian Papenbreer nicht nur auf Kleidung, er ist auch Ausdruck von klarer Haltung. Nachdem die Kaufentscheidung für Eckerle getroffen war, geht er zielstrebig in die Verhandlung. Er schätzt grundsätzlich einen fairen und ehrlichen Umgang miteinander, baut auf Vertrauen. Das zeigt sich nicht nur in der Eckerle-Übernahme, sondern auch in seinem Führungsstil. „Jedes Papenbreer-Modehaus ist ein eigenständiger Standort. Die Geschäftsleiter vor Ort, in Augsburg ist das Klaus Zwiebel, sind für mich die Unternehmer vor Ort. Sie entscheiden eigenständig, wie sie ihr Team führen. Wir bieten gewissermaßen nur die Bühne. Wir sorgen dafür, dass das Backoffice sehr effizient und gut strukturiert ist, damit der Filialleiter zum Kunden und zu den Mitarbeitern hin präsent ist und gut arbeiten kann. Das ist unsere Grundhaltung.“
Klar, der Modeeinzelhandel steckt seit etwa zehn Jahren in einer tiefen Krise. Der Online-Handel verändert das Geschäft strukturell, die Corona-Pandemie ließ die Umsätze einbrechen, die seit vielen Jahren anhaltende Konsumzurückhaltung der Kunden sorgt in der Branche nicht gerade für Feierlaune. Dennoch geht Papenbreer in die Offensive. „Ich glaube, dass man heute als Einzelhändler auch Mut haben muss. Investitionen sind natürlich teuer und riskant. Ladenbau kostet viel Geld. Aber dass es funktioniert, sehen wir doch überall: Hotels funktionieren, wenn sie modern sind. Genauso ist es in der Gastronomie und natürlich auch im Modeeinzelhandel.“
Für Sebastian Papenbreer sind geschäftlicher Erfolg und die Bereitschaft zu investieren untrennbar miteinander verknüpft. Er ist davon überzeugt, dass er in Augsburg mittelfristig mit Premium-Mode im Damen- und Herrenbekleidungssegment gute Chancen für die Zukunft hat. Und diese Zukunft liegt für ihn ganz klar im stationären Handel in einer Stadt, die aus seiner Sicht viel Lebensqualität bietet. „Genau das hat Augsburg“, sagt er und trinkt genussvoll den letzten Schluck aus seiner Tasse Kaffee, bevor er wieder ins Auto steigt und sich auf den Rückweg nach Erfurt macht.
Christian Hutter (Text) und Daniel Biskup (Fotos)